A gyökérkezelés célja a már súlyosan károsodott fog megőrzése és funkciójának helyreállítása. Gyökérkezelésre számos okból kerülhet sor. A leggyakoribb ok az, hogy a fogbél valamilyen módon baktériumokkal fertőződik. Ilyenkor a fogszuvasodást okozó baktériumok olyan mélyre terjednek a fog kemény szöveteiben (zománc, dentin, cement), hogy elérik a fogbél üreget, ahol a fog vérellátását és beidegzését biztosító erek és idegek találhatóak.
A fogbélüreg fertőzését okozhatja trauma, baleset illetve fertőződhet a fogbél a fog tartó szerkezete, a fogágy felől is. A fogbél gyulladása kialakulhat hirtelen nagy fájdalommal, de akár évek alatt lassan, tünetmentesen, fájdalom nélkül is. A kialakult gyulladás következtében végül a fog elhal. Ez azt jelenti, hogy megszűnik a fog vérellátása és beidegzése.
Az előrehaladott gyulladás először a fogbél felől a foggyökerek irányába, majd ezt követően a csontba és a fog tartószerkezete felé terjed, amely végül súlyos gyulladásos állapothoz vezetve a fog elvesztését okozhatja. Gyökérkezelés során tehát fő célunk a foggyökerekben, illetve a gyökerek körüli csont és fogágy területén fellépő gyulladás megszüntetése, valamint a gyulladás újra kialakulásának megakadályozása, s így a fog megmentése.
